Lester William Polfuss, más conocido como
Les Paul, es uno de los grandes innovadores en técnicas de grabación y figura clave en el desarrollo de la guitarra eléctrica tal y como la conocemos hoy en día. Sus diseños y prototipos llevaron a la casa Gibson a fabricar un modelo de guitarra sólida b
autizada como su creador, y hoy, más de cincuenta años después de su primera comercialización en serie, sigue siendo una de las guitarras más vendidas y reconocibles de entre todos los instrumentos de seis cuerdas. La
Gibson Les Paul comenzó a utilizarse profusamente en el mundo del rock hacia 1968, cuando los guitarristas más duros encontraron en sus características constructivas el instrumento idóneo para sus ataques más agresivos. Ese mismo año, Eric Clapton utilizó una Gibson Les Paul del cincuenta y siete para la grabación del soberbio solo de “While my guitar gently weeps”, de su amigo George Harrison. Los Beatles solían incluir en sus actuaciones de directo de 1960, dos de los temas más populares de Les Paul: "The world is waiting for the sunrise" y "How high the moon".
Aunque su fama como diseñador y experimentador de estudio le ha reservado un destacado lugar en la historia de la música popular, lo cierto es que la historia de Les Paul comienza mucho antes. A mediados de los años treinta, el versátil guitarrista Lester Paul realiza sus primeras grabaciones bajo dos nombres diferentes. Como Rhubard Red edita temas hillbilly y al frente de su trío publica canciones de corte jazz, que le otorgan el respeto de los artistas del género. Una de las grabaciones más importantes en este campo es la realizada el 2 de julio de 1944 junto a
Nat “King” Cole, en el escenario del Philarmonic. Tras algunas sesiones de grabación acompañando a Bing Crosby, éste le consigue un contrato de grabación con
Decca, sello en el que edita durante los años siguientes algunos de los cortes más innovadores y populares de los cincuenta.
A partir de 1949 forma pareja artística con su segunda mujer Colleen Summers (Mary Ford), y junto a ella ob
tiene dieciséis Top 10 hasta 1954. Uno de esos primeros éxitos es “Lover”, una pieza montada con ocho pistas diferentes de guitarra que él mismo tocó y editó en su estudio casero. Este fascinante sonido, y las increíbles armonías vocales de su mujer en canciones como “My baby’s coming home”, “Lady of Spain”, “By by blues”, “I’m sitting at the top of the world”, “How high the moon” (primera grabación multipista en cinta), “The world is waiting for the sunrise” y “Vaya con Dios” les convierte en el dúo más importante del momento.
En 1960, tras siete años presentando el programa de televisión Les Paul & Mary Ford At The Home Show, se retiran del negocio. Tras su divorcio en 1963, Paul se dedica al desarrollo y promoción de la compañía Gibson, hasta que a finales de los setenta regresa a los
estudios para grabar dos exquisitos álbumes junto a Chet Atkins. Mary Ford muere en 1977 y Paul espera hasta 1984 para regresar a los escenarios en una nueva encarnación del Les Paul Trio. En 1988 entra en el Rock & Roll Hall Of Fame apadrinado por Jeff Beck, y, cuatro años después, en 1992, una memorable actuación en el Festival De Las Guitarras le trajo a Sevilla con motivo de la inauguración de la Exposición Universal.
El 13 de Agosto de 2009, Les Paul fallece en el hospital White Plains de New York, rodeado de su familia, a causa de complicaciones derivadas de una neumonía.
